레이저커팅기 사용 부주의로 인한 화재 잦아
커팅기 가동 시 작업자 필히 상주… 인화물질 정리도 중요

10~11월에 이르는 가을을 건조한 날씨로 인해 화재가 잦은 계절이다. 특히 최근에는 아크릴 가공업소에서의 화재가 급격히 늘어남에 따라 아크릴 가공업소는 더욱 특별히 관리에 유의해야 할 시점이라고 관련업계는 입을 모은다. 고온으로 아크릴을 가공하는 레이저커팅기가 대중화되면서, 이로 인한 화재 사고 역시 빈번해지고 있는데, 특히 건조한 가을의 경우 레이저커팅기에서 발생하는 약간의 불꽃도 쉽게 화재로 번져 나갈 수 있는 까닭이다. 소방청 및 관련 업계에 따르면 2010년부터 2016년까지 레이저 커팅기와 관련해서 발생한 화재사고는 서울에서만 총 총 60여건에 이른다. 연간 10여 회 정도의 화재가 발생하는 상황이다.

화재가 발생하는 요인을 보면 장비 사용자의 부주의가 19건으로 가장 많은 비중을 차지한다. 주로 기기를 켜놓은 상태에서 잠깐 다른 업무를 보거나 식사를 하러 간 사이 기기에서 발생한 불똥 등이 주변의 가연물에 옮겨지면서 화재로 이어진 경우가 많다. 또한 레이저커팅기 주변에는 아크릴판에 광을 내기 위해 사용하는 톨루엔 등의 화학물이 산존하는데, 이런 물질은 가연성이 높아서 불이 쉽게 옮겨 붙는데다 번지는 것도 빠르다. 아울러 톨루엔을 분사할 때 사용하는 산소용기까지 불이 옮겨지면 폭발의 위험성도 있다.

아크릴 가공업체 내부에는 톨루엔 같은 가연성 화학물질 외에도 종이와 아크릴, 점착시트 등 타기 쉬운 재료들이 좁은 공간 안에 산존하는 경우가 많아서, 일반적인 공간에 비해 불이 급격히 번질 가능성이 높다. 실제 사례를 살펴보면, 지난 4월 서울 예관동에 있던 아크릴 공장의 경우 레이저커팅기를 켜 두고 저녁식사를 하러 간 사이 불이 발생해 작업실 31.48㎡의 절반과 안에 있던 레이저 커팅기 2대를 태워 5900만원 상당(소방서 추산)의 재산피해를 내고 20여분 만에 진화됐다. 다행히 인명피해는 없었다. 소방서측은 레이저커팅기가 돌아가면서 튄 불똥이 주변의 인화 물질로 옮겨 붙은 것으로 파악했다. 전남 여수시의 한 광고업체에서도 유사한 원인으로 화재가 난 바 있다. 레이저커팅기를 켜 두고 잠시 작업자가 자리를 비운 사이 커팅기로부터 발생한 불꽃이 주변의 인화물질로 옮겨 붙으면서 대형 화재로 연결된 것이다.

이런 화재들은 레이저커팅기 근처에 작업자가 있었다면, 대형 화재로 연결되기 전 조기에 진압 가능한 사례들이다. 장비만 돌려놓고 있더라도 평소에 특별한 문제가 발생하지 않기 때문에 작업자들도 방심하게 되는 경우가 많다. 하지만 출력기나 CNC와 달리 레이저커팅기는 이런 화재의 위험이 늘 도사리고 있기 때문에 어떤 상황이라도 꼭 작업자가 근처에서 이를 관리해야 한다는 게 전문가들의 의견이다. 소방청 관계자는 “아크릴 작업장의 경우 고유한 특성에 따른 수많은 위험성에도 불구하고 아직도 사회적인 관심에서 다소 벗어나 있는데다, 사업장에서도 화재 위험을 고려하지 않는 경우가 많다”며 “하지만 레이저커팅기로 인한 아크릴 작업장의 화재는 매우 빈번하게 일어나는 편이며, 이로 인한 피해도 가혹한 편이다”고 설명했다. 이어 그는 “지금처럼 건조한 계절에는 더욱 레이저커팅기와 인화물질 관리에 주의해야 하며, 실화 책임에 대한 법률 개정으로 실수나 경과실로 화재사고는 배상책임 이외에도 형법으로 벌금까지 물 수 있는 만큼, 화재보험은 꼭 가입해야 한다”고 강조했다.

신한중 기자[ⓒ SP투데이 무단 전재 및 재배포 금지]